3話-4　花と光と。

そして、翌日の午後。シルヴィアは貴族の宴に足を踏み入れた。

邸宅の庭は絢爛に飾り立てられ、色鮮やかな花々に囲まれたテーブルには豪華な料理が並び、気品に満ちた貴族たちや優雅で美しい令嬢たちが集い、談笑する姿が眩しく映る。

そんな華やかな光景を前に、自分がこのような場にいても良いのだろうか。

場違いなのではないか――そんな不安が胸を締めつける。

けれど、ハドリーに恥をかかせる訳にはいかない。

シルヴィアは気持ちを奮い立たせ、ベルとは離れた場所で黙々とワインを運んだ。

ハドリーが貴族たちと談笑する中、丁寧に、しかし目立たぬよう令嬢たちのテーブルにグラスを置いていく。

その時だった。一人の令嬢の手が、まるで故意のように滑り、シルヴィアのドレスにワインが飛び散った。グラスが地面に落ち、鋭い音を立てて砕ける。

「あら、ごめんなさい。てっきりどこぞの庶民かと思い、花嫁候補様だとは気付かず、手が滑ってしまいましたわ。お怪我はありませんか？」

令嬢の口調には、謝罪の言葉とは裏腹な嘲りが滲んでいた。

「……いえ、大丈夫です」

「庶民ですって」

周囲の令嬢たちがくすくすと笑い、ハドリーにも情けない姿を見られ、シルヴィアは顔が熱くなるのを感じた。それでも、唇を噛んで辱めにぐっと耐え、静かに割れたグラスを拾おうと手を伸ばす。

すると、近くにいた貴族の男性が素早く身をかがめ、彼女を制した。

「危ないよ。私が拾っておくから」

「ありがとうございます」

シルヴィアは感謝の言葉を口にし、ガラス片を拾う男性を見守った。

そして、男性が全て拾い終えた時、シルヴィアは男性の指先に小さな切り傷があることに気づく。

「あの、治療をさせてください」

「いや、こんな小さな傷、大したことないよ。それに、庶民の君には無理だろう？」

確かに、貴族である彼を庶民の自分が治療するのは畏れ多いことかもしれない。 それでも、自分のせいで彼が怪我をしたのだ。このまま放っておくわけにはいかない。

「いいえ、お願いします。せめて手当てだけでも」

シルヴィアは強い眼差し